Harlem y los holandeses debaten sobre la esclavitud en Nueva Ámsterdam

Los teólogos antiesclavistas a menudo se referían a la esclavitud como "robo de humanos" y una violación del octavo de los Diez Mandamientos. Pero los eslavócratas ganaron más partidarios de élite que los teólogos de la libertad.

Los debates sobre la esclavitud en el parlamento holandés, los Estados Generales, afectaron la vida de los esclavos africanos en New Harlem. Pintura: Dirck van Delen, 1651, Rijksmuseum, Ámsterdam.

Un debate holandés sobre la esclavitud envolvió el futuro de los once esclavos africanos en Nueva Ámsterdam que fueron comprados a piratas entre 1625 y 1627. A medida que el área de New Harlem se convirtió en tierras de cultivo, la resolución del debate en la República Holandesa y New Amsterdam también afectaría a los esclavos que llegaron con los agricultores.

La opinión holandesa estaba muy dividida sobre la moralidad de la esclavitud. Al principio, algunos teólogos convencieron a la Compañía de las Indias Occidentales de evitar el comercio de esclavos. Sin embargo, los líderes comerciales y políticos de Holanda se preocuparon por las restricciones teológicas. La cuestión se planteó en los Estados Generales, el parlamento holandés que había otorgado a la Compañía de las Indias Occidentales su estatuto. Willem Usselincx (1567-1647), uno de los fundadores de la Compañía de las Indias Occidentales y comerciante de Amberes, soñaba con crear una sociedad nueva y mejor en el Nuevo Mundo que incluyera la esclavitud. En Octroy ofte Privilege (1627), avanzó el argumento clásico a favor de la esclavitud como un castigo alternativo al encarcelamiento o la muerte. Su lema mórbido parecía ser, mejor esclavizarlos que matarlos. El administrador tenía el apoyo de los chismes provenientes de Nueva Amsterdam contra los esclavos.

Wllem Usselincx argumentó que esclavizar a las personas las rescataba de ser asesinadas.

El primer pastor de la iglesia en Nueva Ámsterdam fue dado a comentarios duros e inmoderados sobre las personas que lo cruzaban, incluido el director Minuit y los esclavos africanos. Llamó al líder de la colonia "un hombre escurridizo" compuesto por "un compuesto de toda iniquidad y maldad". Arremetió contra las esclavas angoleñas como "basura ladrona, perezosa e inútil".

Por el contrario, los calvinistas holandeses antiesclavistas siguieron al fundador del derecho internacional moderno, Hugo Grocio, quien en 1625 dijo: "La esclavitud es contra la naturaleza. La humanidad por naturaleza es libre".

El ministro holandés Jacobus Hondius (1629-1691) consideraba la esclavitud un pecado y la detalló como No. 810 en su libro, Registro Negro de los Mil Pecados (1724). Escribió: "Los miembros de la iglesia que compran y venden esclavos y comercian con personas tan miserables cometen un pecado. Porque estas son personas de la misma naturaleza que ellos en lugar de meros animales. A pesar de que tal comercio de esclavos es llevado a cabo no solo por judíos, turcos y paganos, sino también por los llamados cristianos, de hecho, holandeses. Los miembros reformados no deben contaminarse con un comercio tan poco compasivo. Más bien, deben actuar plenamente en temor del Señor, para que el dinero que ganen sea una bendición en lugar de una maldición".

Los teólogos antiesclavistas a menudo se referían a la esclavitud como "robo de humanos" y una violación del octavo de los Diez Mandamientos ("no robarás"; la siguiente sección está tomada de un artículo de Markus Vink). Festo Hommio (1576-1642) utilizó la pedagogía reformada del Catecismo de Heidelberg para argumentar que la esclavitud era una forma de robo que debía ser castigada por el gobierno. Citando Deuteronomio 24:7 y 1 Timoteo 1:10, creía que esclavizar a un ser humano era "privarlo de su posesión más preciosa, que es la libertad". Hommio fue bastante severo con los eslavócratas. Dijo que Dios había ordenado (Éxodo 21:16) que "Cualquiera que robe a un hombre, ya sea que lo venda o que se encuentre en posesión de él, será condenado a muerte".

"La esclavitud va contra natura". Hugo Grocio. Pintura de Michiel Janszoon van Miervelt.

Cornelis Poudroyen (m. 1662) negó a los padres el derecho a vender a sus hijos como esclavos. Los hijos de los cautivos de guerra tampoco podían ser mantenidos como esclavos, argumentó, mientras que las personas empobrecidas que se ofrecían a la venta debían ser asistidas a través de la caridad o la compasión en lugar de la esclavitud. El argumento de que el trabajo esclavo era necesario en condiciones tropicales no era válido, ya que los hombres libres también podían y debían realizar trabajos pesados. A los esclavos no se les debían dar tareas consideradas inadecuadas para uno mismo y para los demás, porque "son sus iguales y seres humanos". El principio primordial para Poudroyen era la compasión cristiana, concluyendo que:

"Es impropio que los cristianos se involucren en este comercio rudo, inseguro, confuso, peligroso e irrazonable, que aumenta los problemas de una persona y es un ejecutor de sus tormentos. En cambio, si uno desea sacar el bien de ese mal, debe comprarlo [al esclavo] para ser manumitido y liberado de tan gran servidumbre a tiranos crueles y, si es posible, instruirlo en la religión cristiana".

Gisbertus Voetius (1589-1676), un calvinista ortodoxo, enfatizó la igualdad natural de los humanos y rechazó el robo de humanos, es decir, la esclavitud, basándose en la Ley dada por Moisés y otras referencias bíblicas (por ejemplo, Mateo 6:26; 10:24-31; Lucas 15; Deuteronomio 24:7; 1 Timoteo 1:10; Gálatas 3:28; Efesios 6:5-9; Colosenses 3:11).

Los líderes de la iglesia también fueron influenciados por el énfasis en la reforma interna que predicaron los pietistas que escribieron tratados que atacaban la esclavitud.

Aunque los debates sobre la esclavitud continuaron, los eslavócratas ganaron más partidarios de la élite que los teólogos de la libertad. En 1635, la Compañía de las Indias Occidentales señaló que había contratado a un "supervisor sobre los negros pertenecientes a la Compañía".

Everadus Bogardus era un huérfano como estos niños que leían la Biblia antes de cenar en un orfanato en Oudewaer, Holanda en 1651. Nació de nuevo antes de convertirse en ministro y firme defensor de los esclavos en Harlem y en otros lugares. Pintura de H. van Ommen. Foto Willem Frykoff

Sin embargo, el segundo pastor de la iglesia de Nueva Ámsterdam, Everadus Bogardus (1607-1647), continuó argumentando en nombre de los africanos. Parecía haber desarrollado esta simpatía mientras vivía en Guinea, África Occidental, antes de venir a Nueva Ámsterdam.

Bogardus se casaba rutinariamente con hombres y mujeres africanos y bautizaba a sus hijos. También se desempeñó como padrino de un bebé africano.

En 1636, suplicó a la Compañía de las Indias Occidentales que proporcionara un maestro de escuela "para enseñar y capacitar a los jóvenes holandeses y negros en el conocimiento de Jesucristo". Abrió la iglesia a los africanos. Justificó sus políticas ante la sede de la compañía en Ámsterdam con el argumento de que "existen buenas esperanzas para la conversión de los negros". Sus ancianos y diáconos apoyaron a su pastor, escribiendo que "los negros que viven entre los colonos se acercan" más al conocimiento correcto de Dios que los indios.

Aunque la esclavitud nunca se legalizó en la república holandesa, los holandeses promovieron el comercio de esclavos después de que buscaron compensar los ingresos de la pérdida de su colonia de Brasil. Al mismo tiempo, la conquista holandesa de áreas en África con un comercio de esclavos parecía ofrecerles una solución. El resultado para los Países Bajos y sus colonias fue sombrío.

En 1637, la Compañía de las Indias Occidentales decidió entrar formalmente en el comercio de esclavos. El mercado de esclavos en Nueva Ámsterdam a veces subastaba cientos de seres humanos a la vez. Muy pronto, la población del asentamiento era un 20% esclavizada y africana libre. Otras colonias holandesas como Surinam instituyeron algunas de las condiciones más duras para los esclavos en el mundo atlántico. Los Países Bajos fueron uno de los últimos países europeos en abolir la esclavitud en 1863. Al final, los holandeses transportaron alrededor de 550.000 africanos esclavizados a las Américas, aproximadamente el 5 por ciento del comercio transatlántico total de esclavos.

La agitación política en Ámsterdam ayuda a los esclavos africanos en las granjas de New Harlem

Mientras tanto, Nueva Amsterdam estaba siendo mal administrada por un intrigante que intentaba enriquecer sus propios bolsillos. Willem Kieft, un nuevo director de Nueva Holanda, llegó en 1638. Llegó en medio de un enjambre de rumores negativos. Uno dijo que había robado el dinero recaudado para rescatar a los cristianos encarcelados por los turcos.

Kieft estuvo a la altura de los temores por su mala gestión de la colonia. Creó una política demasiado agresiva para manejar las disputas con los indios locales, lo que resultó en una unidad de las tribus y una guerra total en 1643. La ardiente líder religiosa Anne Hutchinson y algunos de sus seguidores murieron en la reacción violenta en el río Hudson. Los colonos y esclavos en el norte de Manhattan también sintieron toda la furia de los indios. Huyeron de regreso a la ciudad fortificada de Nueva Ámsterdam. Desde el púlpito, el pastor amigo de los esclavos africanos, Everardus Bogardus, lanzó críticas fulminantes a Kieft. En marzo de 1643, algunos habitantes de Nueva Ámsterdam conspiraron para asesinar al director. La brutal guerra había dejado a los colonos aturdidos con las manos manchadas de sangre. Las pérdidas económicas fueron enormes.

Kieft comenzó a crear amortiguadores con los indios al reasentar a los agricultores, incluidos los esclavos liberados, en las áreas del norte de Manhattan y en otros lugares. Kieft se vio obligado a suavizar la política a favor de la esclavitud de Nueva Holanda. También permitió que los presbiterianos ingleses celebraran reuniones eclesiásticas durante el período de 1644-1645.

El 25 de febrero de 1644, una política de Nueva Holanda sobre los esclavos les otorgó una serie de derechos civiles y les otorgó la capacidad de obtener "media libertad", lo que significaba que eran legalmente libres pero tenían que pagar un tributo anual y que sus hijos seguían siendo esclavos. Los africanos medio libres crearon "las granjas de los negros" en las afueras de la ciudad. Algunos se dirigieron al área de New Harlem.

En 1647, la situación en Nueva Ámsterdam era casi una guerra civil. Las autoridades eclesiásticas convocaron a Bogardus de regreso a Ámsterdam para responder a los cargos presentados contra él por el director Kieft. Simultáneamente, la Compañía de las Indias Occidentales convocó a Kieft para defender sus desastrosas políticas y su manejo de las finanzas. Los dos hombres navegaron en el mismo barco, el Princess Amalia, y ambos perecieron en un naufragio frente a la costa inglesa.

Con la muerte de Bogardus, los africanos perdieron a su más firme defensor.

Embarque del Domine Everardus Bogardus, 17 de agosto de 1647. Título y autoría inciertos, entre 1647-1687.