Recordando a diez líderes cristianos negros

Posible cierre del gobierno como resultado de la pelea entre el Congreso y la Casa Blanca sobre los recortes de gastos propuestos y la reducción del déficit. Los narcoterroristas de México siguen matando a estadounidenses con impunidad. Libia en guerra civil; las manifestaciones continúan en Egipto, Yemen, Bahréin y ahora, Irak; el aumento de los precios de la gasolina; y persiste el desempleo del 9%+.

Disturbios laborales en Wisconsin a una escala no vista en décadas. Bush y Clinton presidirán el nuevo "Instituto Nacional para el Discurso Civil" en la Universidad de Arizona tras los trágicos tiroteos de la congresista Gabrielle Gifford y otros en Tucson.

En un blog anterior, "Reflexiones sobre la revolución en Egipto", algunos lectores criticaron que citara los legados de Mahatma Gandhi y el Dr. Martin Luther King, Jr. en relación con las exitosas protestas no violentas y la posterior destitución de Hosni Mubarak del poder. Estos lectores me criticaron por asociar, lo que llamaron "raza", a las manifestaciones en El Cairo; cuando en su opinión, la "raza" no era un o el problema.

Tales comentarios, presumiblemente, fueron en respuesta a varias citas citadas por mí de discursos del Dr. King, el afroamericano más prominente de Estados Unidos, relevantes para el éxito de la desobediencia no violenta en la Plaza Tahrir.

Probablemente corro el riesgo de provocar tales críticas nuevamente. En conmemoración del "Mes de la Historia Negra", quiero compartir mis pensamientos sobre la influencia histórica de las principales figuras religiosas negras en el movimiento por la libertad y la democracia participativa, sin distinción de raza o color, en nuestro propio país.

¿Cuál es la relevancia o la conexión? El movimiento para el cambio transformador de esas instituciones y políticas en nuestro país que apoyan la segregación racial fue impulsado por jóvenes con valores fundamentales e ideales de libertad y democracia. Los mismos valores fundamentales para la democracia participativa y la igualdad de acceso a las oportunidades que motivan a los jóvenes en el Medio Oriente.

Los jóvenes blancos y negros, principalmente estudiantes universitarios, a fines de los años 50 y 1960 en nuestro país no tenían el beneficio de la comunicación instantánea entre sí mediante el uso de Internet y las tecnologías de redes sociales complementarias de Facebook, Twitter y teléfonos inteligentes. Las herramientas de comunicación que tenían eran solo informes de televisión, radio y periódicos al día siguiente de periodistas en la escena que informaban sus historias.

La determinación y persistencia de sus protestas pacíficas no violentas que se oponían a la segregación racial o a la guerra de Vietnam fueron influenciadas por las enseñanzas religiosas de sus "mayores": personas que formaron la base o columna vertebral de la teología religiosa de protesta. Una teología que constituyó el fundamento filosófico del Movimiento de Derechos Civiles no violento en nuestro país.

Mientras nuestra nación conmemora el Mes de la Historia Negra, es apropiado que rindamos homenaje a las contribuciones de tales "ancianos" a la lucha de nuestra propia nación por la democracia participativa y la influencia que dicha filosofía y doctrinas políticas tuvieron no solo en los jóvenes de nuestro país, sino también en los estudiantes universitarios, especialmente los jóvenes de habla inglesa y lectores. en el mundo árabe.

Obispo Richard Allen

Ampliamente considerado como el "Padre de la Iglesia Negra", Richard Allen (1760-1831) fundó la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME).

Nacido en la esclavitud en Filadelfia, a Allen se le permitió comprar su libertad a la edad de 20 años. Ordenado ministro metodista en 1784, se desanimó cada vez más por la segregación racista de la comunidad metodista blanca. Respondió fundando la AME, primero como una congregación local y luego uniéndose a un grupo de iglesias de las ciudades circundantes para formar la primera denominación negra en los Estados Unidos. Elegido como el primer obispo de la institución, Allen fue una gran influencia en el desarrollo de la identidad cultural negra y una inspiración para las futuras generaciones de líderes que usarían la iglesia como fuerza principal para la organización y la unificación en la comunidad negra.

Obispo William J. Seymour

De 1906 a 1909, William J. Seymour predicó su forma radical de cristianismo desde un edificio en ruinas en Los Ángeles. Su iglesia fue la anfitriona de miles de ministros visitantes, muchos de los cuales incorporaron las enseñanzas de Seymour sobre experimentar el Espíritu Santo cuando regresaron a sus propias congregaciones. El evento se conoció como el Renacimiento de la calle Azusa y se le atribuye en gran medida como el punto de origen del movimiento pentecostal o carismático moderno.

James Cone

Llamado al clero a los 16 años, James Cone (nacido en 1938) ha dedicado su vida a enfrentar el racismo en los Estados Unidos a través de sus experiencias en el ministerio, la educación y la autoría. Su obra se centró en gran medida en analizar la compatibilidad del cristianismo con las múltiples filosofías del movimiento por los derechos civiles de los negros.

"Para mí, la pregunta teológica candente era, ¿cómo puedo reconciliar el cristianismo y el Poder Negro, la idea de no violencia de Martin Luther King, Jr. y la filosofía de Malcolm X de 'por cualquier medio necesario'?" Teología negra y poder negro por James H. Cone

En 1970, Cone publicó su obra histórica, Una teología negra de la liberación, dando una nueva mirada radical al cristianismo a través de la lente dolorosa de la comunidad negra oprimida en Estados Unidos.

Howard Thurman

Decano de Capillas y Teología desde hace mucho tiempo en Morehouse College y Boston University, Howard Thurman (1899-1981) fue uno de los principales defensores de la protesta no violenta como táctica principal en el movimiento por los derechos civiles de los negros. Mientras encabezaba una delegación al sur de Asia en 1936, Thurman habló largo y tendido con Mahatma Gandhi sobre sus experiencias con la no violencia. Esta conversación tendría una fuerte influencia en el trabajo de Thurman durante toda su carrera. Su obra seminal, el libro de 1949 Jesús y los desheredados, sería una gran influencia para Martin Luther King, Jr. y otros líderes religiosos negros.

Benjamín Elijah Mays

Un ministro bautista ordenado, Benjamin Elijah Mays (1894-1984) fue un educador de carrera, sirviendo en varias ocasiones como profesor en el Colegio Estatal de Carolina del Sur, decano de la Escuela de Religión de la Universidad de Howard y presidente de Universidad Morehouse. También se desempeñó como el primer presidente negro de la junta escolar de Atlanta.

Mays fue un crítico frecuente y vocal de la segregación y el racismo en Estados Unidos. Fue un importante mentor temprano para muchos de los líderes de los derechos civiles que fueron productos de las universidades negras, incluido Martin Luther King, Jr. Además, su trabajo escrito y el respeto generalizado en la comunidad académica ayudaron a unir el apoyo al movimiento de derechos civiles entre la élite intelectual de la nación.

Thomas A. Dorsey

Thomas Dorsey (1901-1960) fue un pianista, arreglista y compositor estadounidense considerado una de las figuras más importantes en el desarrollo y popularización de la música gospel.

Un compositor prolífico, Dorsey pasó los primeros años de su carrera tocando y cantando blues. Sin embargo, después de someterse a una conversión espiritual y al experimentar la trágica muerte de su esposa e hijo, Dorsey abandonó la música popular y centró su trabajo en la música religiosa como la canción "Precious Lord, Take My Hand". Estuvo de gira durante muchos años con Mahalia Jackson y escribió éxitos que marcarían el comienzo de la popularidad de muchas de las estrellas más importantes de la época, incluidas Sister Rosetta Thorpe y Elvis Presley.

Adam Clayton Powell, Jr.

En El poder negro entre el cielo y el infierno, Tony Chapelle Escribió, "Adam Clayton Powell Jr. era el equivalente al grupo de rap Public Enemy, el político de protesta Jesse Jackson y el Caucus Negro del Congreso, todo en uno".

Powell (1908-1972) nació en New Haven, Connecticut, hijo de un ministro, que dirigía la Iglesia Bautista Abisinia en Harlem, Nueva York, una iglesia que él mismo dirigiría a partir de 1937.

En 1945, Powell fue elegido como demócrata para la Cámara de Representantes, representando al distrito 22 del Congreso, que incluía Harlem. Fue el primer congresista negro de Nueva York y, como uno de los dos únicos congresistas negros en ese momento, Powell desafió la prohibición informal de que los representantes negros usaran las instalaciones del Capitolio al llevar a los electores negros a cenar con él en el restaurante de la Cámara "solo para blancos".

Mordecai Johnson

Mordecai Johnson (1890-1976) fue el primer presidente negro de la Universidad de Howard, donde sirvió durante 34 años. Antes de su carrera en educación, Johnson estudió en Harvard y en el Seminario Teológico de Rochester, donde fue el primer graduado negro.

Durante su tiempo al frente de Howard, Johnson fue reconocido por acumular una estimada facultad de académicos afroamericanos. La NAACP también otorgó a Johnson su más alto honor por su capacidad para asegurar fondos federales y privados para la construcción de nuevos edificios y para asegurar la seguridad financiera a largo plazo de la escuela. También era conocido por usar con frecuencia su posición de liderazgo como plataforma para hablar en contra del racismo, la segregación y la discriminación.

Alejandro Crummell

Alejandro Crummell (1819-1898) fue un erudito estadounidense, ministro episcopal y fundador de la Academia Negra Estadounidense, la primera sociedad erudita importante para estadounidenses negros. También fue uno de los primeros defensores de la autoayuda afroamericana.

La educación, la educación progresista, fue una parte importante de la juventud de Crummell. Hijo de un príncipe africano y una madre libre, asistió a una escuela interracial, un instituto dirigido por abolicionistas y tuvo tutores privados. En 1839, a Crummell se le negó la admisión al Seminario Teológico General de la Iglesia Episcopal debido a su raza, por lo que estudió teología en privado y se convirtió en ministro episcopal ordenado en la Diócesis de Massachusetts en 1844 a la edad de 25 años.

En 1873, después de pasar unos 20 años en Liberia como misionero, Crummell llegó a Washington, D.C., donde fue nombrado "misionero en general de la gente de color". Siete años después, fundó y se desempeñó como el primer pastor de la Iglesia Episcopal de San Lucas. Crummell, cuya visión era que la iglesia negra debería ser un lugar no solo de culto sino también de servicio social, alentó a los ministros negros en Washington a establecer instituciones caritativas para su raza.

Al final de su vida, enseñó en la Universidad de Howard y fundó la Academia Negra Americana, que promovió la publicación de trabajos académicos sobre la cultura y la historia afroamericanas. Crummell enfatizó la autoayuda afroamericana y la necesidad de una educación práctica, y lo hizo independientemente de Booker T. Washington.

Vernon Johns

El Dr. Patrick L. Cooney y Henry W. Powell, en La vida y la época del profeta Vernon Johns: el padre del movimiento por los derechos civiles, Escribió que los tres mayores impulsos por los derechos civiles en los EE. UU., la campaña de Adam Clayton Powell Jr. contra Jim Crow en el norte, la decisión de la Corte Suprema de 1954 Brown contra la Junta de Educación y la lucha de MLK contra la segregación en el sur, fueron influenciados por una persona: Vernon Johns.

Johns (1892-1965) fue el predecesor del Dr. King como pastor en la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Montgomery, Alabama, y fue mentor de Ralph Abernathy, Wyatt Walker y otros en la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur. Todo su comportamiento reflejaba su lucha contra la desigualdad de clases tanto en las comunidades negras como en las blancas.

Johns pensaba que quien controlaba el dinero controlaba la sociedad en general. A partir de esta idea, basada en las enseñanzas de la Biblia, el pastor enfatizó que los negros necesitaban tener más negocios. Se le cita diciendo: "Me di cuenta de que algunos de ustedes notaron que me había olvidado de usar cordones de zapatos. Bueno, comenzaré a usarlos cuando los negros comiencen a producirlos".

Martin Luther King Jr.

¿Qué más se puede decir sobre el reverendo Dr. Martin Luther King Jr.? Persona del año en 1963, la revista Time también incluyó a MLK (1929-1968) entre las 10 mejores personas del siglo.

Ordenado como ministro bautista en 1948, King pronto asistió a una conferencia sobre la vida de Mahatma Gandhi y se inspiró para profundizar en las enseñanzas del filósofo social indio. En febrero de 1959, el Dr. King y su esposa visitaron la India, donde estudiaron los métodos de protesta no violenta de Mahatma Gandhi.

Gunnar Jahn, presidente del Comité del Premio Nobel de la Paz, presentando el Premio Nobel al Dr. King en 1964, dicho:

"[Martin Luther King] es la primera persona en el mundo occidental que nos ha demostrado que se puede librar una lucha sin violencia. Él es el primero en hacer realidad el mensaje del amor fraternal en el curso de su lucha, y ha llevado este mensaje a todos los hombres, a todas las naciones y a todos los hombres. Razas. Hoy rendimos homenaje a Martin Luther King, el hombre que nunca ha abandonado su fe en la lucha desarmada que está librando, que ha sufrido por su fe, que ha sido encarcelado en muchas ocasiones, cuyo hogar ha sido objeto de ataques con bombas, cuya vida y la vida de su familia han sido amenazadas y que, sin embargo, nunca ha flaqueado".

En el transcurso de unos 12 años, desde 1956 hasta el 4 de abril de 1968, con la excepción de Abraham Lincoln y la Proclamación de Emancipación, MLK puede haber hecho más para lograr la justicia e igualdad racial, social y política en Estados Unidos, que cualquier otro evento o persona en la historia de Estados Unidos.