El Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra

Un modelo para la preservación cultural

NUEVA YORK—El Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra es considerado el repositorio más grande de su tipo en los Estados Unidos y la institución líder en el mundo para obtener información, artefactos y recursos relacionados con la diáspora africana y la experiencia afroamericana.

El centro se estableció para recopilar, preservar, registrar y educar al público sobre la riqueza y diversidad de los pueblos afrodescendientes, desde el pasado hasta el presente y el futuro. Comenzó en un modesto edificio de cuatro pisos en 103 W. 135th St. Ahora es un complejo de tres edificios en la esquina de Malcolm X Boulevard y 135th Street y una parte integral de la comunidad de Harlem.

El emblemático edificio en sí es impresionante, con una fachada moderna que parece desmentir su

Humble Roots, un amplio centro de investigación y un auditorio de 340 asientos. Más que una biblioteca, el Centro Schomburg también representa los cambios históricos en Harlem. Debido a su contenido y misión únicos, en 1978 el centro fue incluido en el Registro Histórico Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.

La historia

La historia del Centro Schomburg comienza con la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) y un bibliotecario local. En 1924, Ernestine Rose, entonces asignada a la sucursal de la calle 135 en Harlem, fundó una organización dedicada a recopilar información sobre la comunidad afroamericana. Esta primera colección se convirtió en la División de Literatura, Historia y Grabados Negros. En 1926 la NYPL obtuvo la colección privada de artefactos africanos de Arturo Alfonso Schomburg.

Arturo Schomburg, un erudito y bibliófilo de ascendencia africana nacido en Puerto Rico, se embarcó en una cruzada personal para refutar la afirmación de un maestro de que los negros no tenían historia. Comenzó a coleccionar artefactos históricos y culturales, y finalmente acumuló un impresionante alijo privado de más de 10,000 artículos que reflejan la diversidad y la extensa historia de los pueblos étnicos africanos en los Estados Unidos y en todo el mundo. Su colección incluía libros, manuscritos, obras de arte y otros objetos de importancia cultural. Schomburg se convirtió en curador de la División en 1932, ocupando ese puesto hasta su muerte en 1938. En 1940, la División de Literatura, Historia y Grabados Negros pasó a llamarse en su honor.

El depósito original de la colección en la calle 135 se construyó en 1905 y luego resultó demasiado pequeño e inadecuado para la floreciente colección de artefactos. En 1966, el entonces curador Jean Blackwell Hudson, expresó la necesidad de preservar adecuadamente la colección y en 1972 fue transferida a la división de Bibliotecas de Investigación de Nueva York y alojada en sus instalaciones actuales.

Una cultura en peligro

La preocupación de Hudson fue provocada por la negligencia documentada y la falta de apoyo financiero equitativo para la instalación que albergaba la recolección temprana. El problema para el Centro Schomburg fue un reflejo local del gran movimiento de derechos civiles y las tensiones raciales en la ciudad de Nueva York en ese momento, particularmente en Harlem.

En la década de 1960, un grupo de ciudadanos preocupados formó la Coalición Ciudadana para Salvar el Schomburg, organizando manifestaciones y conferencias de prensa para obligar a la NYPL y al público en general a reconocer el valor y la importancia del Centro Schomburg y reunir apoyo para un cambio positivo. Más recientemente, en 2007, el sistema NYPL consideró cambiar el sitio del Schomburg.

Sin embargo, la Coalición para Salvar el Schomburg nuevamente movilizó un esfuerzo para mantener intacto el Centro y su lugar en la historia de Harlem y la comunidad. Incluso el año pasado, con la preocupación de que se resurja la reubicación, el futuro del Schomburg Center como una joya de Harlem ha estado en peligro.

Durante estos tiempos turbulentos y a pesar de numerosos contratiempos, la colección siguió creciendo. En 1987 incluía 5 millones de artefactos. Ahora cuenta con más de 10 millones de artefactos culturales e históricos.

Estos tiempos inquietantes pero importantes también se reflejan en la exposición actual, Harlem Views / Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers.

Exhibiciones actuales

La exposición Harlem Views/Diasporan Visions: The New Harlem Renaissance Photographers (NHRP) es el evento inaugural de este grupo de artistas de 25 miembros. Los artistas son fotógrafos de ascendencia africana que respondieron a un llamado del senador del estado de Nueva York Bill Perkins quien, después de asistir al funeral de un destacado fotógrafo de Harlem, vio la necesidad de dar mayor visibilidad a su trabajo. Estas obras brindan una mirada íntima a la vida, las celebraciones, el arte, la cultura y el activismo social en la comunidad de Harlem. Según la curadora Mary Yearwood, el Centro eligió centrarse en la historia de Harlem, pasada y presente, así como en "el activismo social y político en curso; cambio y transformación; monumentos y memoriales; artes y entretenimiento; y las comunidades inmigrantes de la diáspora".

Una serie de fotografías de Bill Moore narra una manifestación de "Salvemos Harlem" frente a los edificios de oficinas del estado de Nueva York en la calle 125 en 2007, un esfuerzo de base para disuadir un proyecto de construcción que potencialmente desarraigaría a los residentes actuales y cambiaría la cara étnica de Harlem. Otra serie de June DeLairre Truesdale explora las más de 350 iglesias en Harlem, un reflejo de su diversa comunidad religiosa. Una serie de E. Lee White celebra el movimiento y la danza a través de fotografías del Dance Theater of Harlem.

Soulful Stitching: Patchwork Quilts by Africans (Siddis) of India es una de las exhibiciones actuales, representa la diáspora africana en el mundo del Océano Índico. La exposición analiza la historia de la migración de los africanos orientales a la India, Pakistán y Sri Lanka hacia las montañas occidentales de Ghatt.

Las comunidades libres se establecieron allí en el siglo XVI por esclavos fugitivos de los portugueses, con migraciones posteriores de otros africanos que abandonaron la servidumbre en la región. Los edredones de retazos, llamados kawandi, son una expresión de una forma de arte cultural que se cultivó y se mantiene dentro de otra cultura. Aunque la paleta de colores parece ser similar a los tonos y el brillo de la India, las complejidades y el estilo de las obras se identifican fácilmente como singulares y separadas. Si bien cada edredón es único, reflejan las reglas básicas de construcción, desde el diseño, el diseño y la costura uniforme a mano hasta los mechones o flores necesarios en cada esquina.

Legado para el futuro

Junto con oportunidades de investigación, exposiciones y archivos históricos, el Centro Schomburg ofrece programas culturales y educativos y otros eventos especiales para mostrar sus ofertas singulares. También produce guías curriculares, portafolios y otros materiales que se presentan al público.

Sin embargo, no se puede exagerar la importancia del Centro Schomburg. Bernice Green, portavoz de Schomberg, transmitió que el Movimiento de Estudios Negros comenzó en los campus de todo el país hace poco más de 40 años, como resultado de que los estudiantes exigieran que la historia y la cultura de las personas de ascendencia africana fueran parte del plan de estudios regular. El Schomburg vino a satisfacer esta necesidad y más. La Sra. Green enfatizó: "Es una biblioteca viva; honra el pasado, pero también mantiene a la comunidad al tanto de los problemas y preocupaciones del mundo de hoy". Los eventos y exposiciones de la comunidad informan y educan, y la comunidad local aprende e interactúa con los creadores de historia actuales.

Aunque el Centro Schomburg y su valioso contenido y lugar en Harlem han sido objeto de negligencia y posible cierre y desplazamiento, el centro mantiene un sólido compromiso con la comunidad, particularmente Harlem, y con su misión de preservar y compartir la cultura afroamericana.

Por Jean HarrisLa Redacción de La Gran Época