El amor de hoy: la victoria de Ella Fitzgerald en la noche amateur del Apollo

Ella Fitzgerald tenía solo 17 años cuando subió al escenario del histórico Teatro Apollo de Harlem. Era la Noche de Aficionados, el 21 de noviembre de 1934, y la joven bailarina, cuya voz desconocida estaba a punto de desviar su vida en otra dirección, estaba cargada de miedo escénico ante la audiencia que interrumpía. En un instante, desechó su plan original de bailar y, en cambio, le pidió a la banda que se uniera a ella mientras cantaba una de las canciones favoritas de su madre, la interpretación de las Boswell Sisters de "Judy" de Hoagy Carmichael. Ella rápidamente se ganó a la multitud, como atestiguarían los asistentes años después. Ella respondió a su entusiasmo con una actuación de "The Object of My Affections" y ganó la Noche de Aficionados.

Poco después, Ella comenzó a participar en concursos de talentos, conociendo a músicos establecidos y, a veces, actuando con ellos. En unos pocos meses fue descubierta por el legendario baterista y líder de banda Chick Webb, quien la llevó con su banda y la ayudó a lanzar su carrera. Ella estaba saliendo de una adolescencia especialmente difícil: su madre había muerto recientemente y se quedó con una variedad de miembros de la familia antes de terminar en un reformatorio y, finalmente, en las calles. Webb asumió la responsabilidad legal por ella cuando comenzó a hacer giras con ellos.

Después de la muerte de Chick en 1939, Ella se hizo suya. En el transcurso de las siguientes seis décadas, ganó fanáticos en todo el mundo, ganó 13 Grammys y vendió más de 40 millones de álbumes. Sin embargo, su carrera no estuvo exenta de obstáculos. En el apogeo de su fama en las décadas de 1950 y 60, ella y su banda a menudo tenían que lidiar con la marca única de racismo reservada para los artistas afroamericanos. A veces, los agentes de policía en el sur segregado los arrestaban y les pidieron autógrafos. A pesar de las dificultades, su voz cautivadora y su estilo pionero le valieron el reconocimiento mundial de "La Primera Dama de la Canción".

Hoy hace setenta y siete años, una joven y modesta Ella Fitzgerald subió por primera vez al escenario. La recordamos y honramos como uno de los íconos más queridos del jazz.

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