EE.UU.: Recordando a la poetisa puertorriqueña Julia de Burgos

EE. UU. — El 5 de julio de 1953, en las primeras horas de la mañana, dos oficiales de policía de la ciudad de Nueva York vieron a una mujer tendida en la calle cerca de la esquina de la Quinta Avenida y la calle 106 en East Harlem.

Murió poco después en el Hospital Harlem de neumonía. Debido a que no tenía identificación, fue enterrada en Potter's Field en la ciudad de Nueva York. Esa mujer fue identificada más tarde como la galardonada poetisa puertorriqueña, Julia de Burgos. Familiares y amigos hicieron que su cuerpo fuera exhumado y repatriado.

Julia Constanza Burgos García nació el 17 de febrero de 1914 en el pueblo de Carolina, la mayor de trece hijos. Aunque la pobreza de su familia le dificultó asistir a la universidad, perseveró y se graduó de la Universidad de Puerto Rico con una certificación de enseñanza de dos años en 1933.

Participó activamente en los movimientos feministas y nacionalistas de la isla en ese momento. Trabajó como maestra y periodista y publicó su poesía en revistas literarias locales.

Julia Constanza Burgos García

Su primera colección de poesía Poema en veinte surcos (Poema en veinte surcos) publicado en 1938 explora temas de justicia social y derechos de las mujeres. En esta colección se incluye uno de sus poemas más conocidos, "Río Grande de Loíza", donde elogia el paisaje de la Isla mientras recuerda el legado de conquista y esclavitud que marca a Puerto Rico.

Canción de la verdad sencilla (Canción de la Verdad Simple), su segunda colección, publicada en 1939, ganó el Premio Literario del Ateneo Puertorriqueño, la principal institución cultural puertorriqueña en ese momento.

El 18 de enero de 1940, Julia de Burgos se embarcó en un viaje a Nueva York sin planes de regresar. Tenía veinticinco años y aspiraba a escritora. Se había casado y divorciado.

"Quiero ser universal", exclamó en una carta a su hermana poco después de su llegada a Nueva York. Seis meses después de llegar, se mudó a Cuba, donde vivió hasta 1942. Luego regresó a Nueva York, pero luchó por ganarse la vida como escritora debido a la discriminación racial, étnica y lingüística.

Publicó su trabajo en periódicos locales en español y trabajó como editora de Pueblos Hispanos un periódico con sede en Nueva York que promovió muchas causas sociales y políticas progresistas, incluida la independencia de Puerto Rico.

Una vez más fue galardonada con el Premio Literario por el Ateneo Puertorriqueño en 1946 por su ensayo "Ser o no ser es la divisa" donde aboga por la independencia de Puerto Rico.

Su última colección de poesía El mar y tú (The Sea and You) contiene poemas que escribió mientras estaba en Cuba y Nueva York y fue publicado póstumamente en 1954.

De Burgos fue una mujer ambiciosa y brillante que trabajó diligentemente en dos frentes: establecerse como una escritora de renombre internacional y erradicar la injusticia. Su política feminista y sus ideas afroantillanas nos permiten leerla como una precursora de las escritoras latinas contemporáneas de Estados Unidos.

Si bien es raro que un poeta se convierta en un ícono cultural, Julia de Burgos ha evocado sentimientos de unión e identificación en puertorriqueños y latinos en los Estados Unidos durante más de medio siglo. Ella emerge como parte de la tradición de resistencia en la isla y una defensora de los derechos civiles en los Estados Unidos.

Vanessa Pérez Rosario es profesora de Estudios Latinos en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, Brooklyn College. También editó Literatura hispanocaribeña de la migración: narrativas del desplazamiento, una colección de ensayos que exploran la tradición literaria de la literatura latina caribeña escrita en los Estados Unidos, comenzando con José Martí y concluyendo con el novelista ganador del Premio Pulitzer 2008, Junot Díaz. Síguela en Twitter @VanessaYPerez